Le nanotecnologie sono considerate potenzialmente le tecnologie chiave del 21° secolo, la cui influenza potrebbe manifestarsi in maniera orizzontale in molti settori dell’industria, con conseguenze per tutto il mondo economico.
Le nanotecnologie sono in grado di trasmettere l’impulso necessario ad avviare un progresso tecnologico radicale, capace non solo di cambiare i processi di innovazione delle aziende, ma anche di indurre un grande impatto sulla società.
La specificità delle nanotecnologie risiede nelle dimensioni a cui operano: “la materia viene indagata, misurata, manipolata e modellata su scala nanometrica”. Il nanometro è la miliardesima parte di un metro, un milionesimo di un millimetro. La manipolazione della materia a livello atomico può permettere alla scienza di progettare e costruire strutture molecolari dalle proprietà ben definite. Questo porterà ad esempio alla commercializzazione di materiali, dispositivi e farmaci dalle proprietà del tutto nuove. In particolare, il settore biomedico si è fatto promotore dell’interazione tra le nanotecnologie e le biotecnologie, generando un nuovo ambito di studio dal notevole potenziale, definito nano-biotecnologia.